魔術會2：絕技爭鋒 第10章
銅門
易希川和維克多的暗中較量，已經持續了整整一個月，兩人破盡了對方的魔術和幻戲，始終不分勝負。到了這個地步，兩人從最初玩笑般的彼此挑釁，演變成了使出全力來相互較勁。無論如何，雙方都不願輸掉這場萬眾矚目的較量。
對於雙魚而言，這場勢均力敵的較量持續的時間太過長久了。在她看來，易希川其實完全用不著這麼費勁，便可以輕鬆地戰勝維克多。
這天夜裡，在又一場駐台演出結束之後，雙魚私下裡建議易希川，讓易希川再次表演「神仙索」幻戲，這一門難倒了齋藤駿的幻戲，想必維克多也無法破解。
然而這一建議，卻被易希川斷然拒絕了。
「我用『神仙索』戰勝了齋藤駿，上海盡人皆知，我若是再用這門幻戲來對付維克多，倒顯得我山窮水盡，拿不出別的本事了，更顯得中國幻戲除了『神仙索』外，再沒有別的幻戲能抗衡西洋魔術了。」易希川顯露出了他年輕氣盛的一面，說道，「我所會的幻戲還有很多，不到萬不得已之時，我絕不會再表演『神仙索』。」
雙魚又提了新的建議，讓易希川拿出龍圖，直接表演龍圖裡的真龍繞天的幻戲，維克多必敗無疑。
易希川不假思索，便直接搖起了頭，說道：「龍圖是咱們中國幻戲界的聖物，豈能輕易示於旁人？師妹，我知道你是為了我好，希望我能一舉戰勝維克多，儘早結束這場較量。但我心意已決，我會用其他幻戲來擊敗維克多，一定會的！」
雙魚有些難以理解，換作是她，只怕第一場便會使出「神仙索」幻戲或是龍圖幻戲，一勞永逸地擊敗維克多，何必再費這麼多周折？她當然不能理解，易希川和維克多在過去一個月的較量之中，儘管家國不同，語言不通，但其實早已把對方視作了平生難得一遇的勁敵。遇到這樣的勁敵，兩個年輕氣盛的男人，自然要傾盡所學，酣暢淋漓地斗到底，就算要戰勝對方，也必須讓對方心服口服，必須讓旁人無閑話可說。雙魚理解不了這些，她只知道易希川是本門戲主，戲主一定要固執己見，她就算覺得不妥，也只能選擇依從。
與此同時，看完駐台演出的維克多，回到了巴黎魔術館，坐在會客房裡，正聽貝特朗滔滔不絕地說著話。
「五位評委已經到了上海，接到邀請的各國魔術師，大部分都已陸陸續續抵達，還沒有來到上海的，只剩下伊莎貝拉邀請的幾位美國魔術師，還有那位名叫依山慕丁的印度魔術師。不過依山慕丁已經在來上海的途中，幾天內就能到達。伊莎貝拉和幾位美國魔術師乘坐的客輪，今晚也已抵達碼頭，我已經派車去接了，應該過會兒就能回來。等伊莎貝拉回來了，我們最後確定一下比賽規則，這場萬國魔術大賽的消息，就可以在明天見報了。」貝特朗的聲音里透露著興奮，說完之後，神情舒暢地抽了一口雪茄。
維克多點了點頭，卻並不顯得興奮，而是凝神望著窗外，一臉若有所思的樣子。
過了不久，一輛轎車從遠處駛來，停在了巴黎魔術館的大門外。貝特朗已經離開二樓的會客房，親自來到大門外迎接。他本以為幾個受邀前來的美國魔術師都在車上，但最終只有伊莎貝拉一個人從車裡下來。「幾位客人旅途勞頓，我已經安排他們住進了大世界，那裡有全上海最好的客房。」伊莎貝拉擁抱了貝特朗，然後用法語說道。
「伊莎貝拉，你這一趟美國之行，不僅邀請到了韋恩，連『神手』斯萊迪尼也請來了，真是幹得太漂亮了！」貝特朗面帶笑容，對伊莎貝拉豎起了大拇指。
伊莎貝拉說道：「本來只是為了邀請韋恩來巴黎魔術館作客表演，但我在船上接到你發來的電報，要舉辦一場國際性魔術大賽，那我當然要把美國最好的魔術師請來。斯萊迪尼是繼哈里·胡迪尼之後，全美國最受歡迎的魔術師，他本來不願意來中國，但我告訴他大賽的獎品有輕重箱子，他立刻就改變了主意。」
貝特朗哈哈一笑，說道：「羅貝爾·烏丹的輕重箱子，比十根金條的獎金可要有吸引力多了。如果沒有輕重箱子，這次萬國魔術大賽，不可能吸引這麼多著名的魔術師不遠萬里前來參賽。」
貝特朗言語中提到的羅貝爾·烏丹，是一位故去六十多年的法國魔術大師。羅貝爾·烏丹一生精於各種魔術，在歐洲名聲遠揚，曾多次為法國國王表演魔術，英國的維多利亞女王也曾邀請他去作專場演出，他在巴黎建造了羅貝爾·烏丹劇場，後半生一直在這個劇場演出，使這個劇場成為歐洲魔術的中心。在羅貝爾·烏丹之前，魔術在歐洲被教會視作妖魔作怪，受到殘酷的抵制和打壓，一些魔術師甚至受到教會的審判，被處以重刑，嚴重的還會被直接處死。在羅貝爾·烏丹之後，魔術開始被歐洲各國逐漸接受，成了一個合法化的行業，魔術師不再像以前那樣遭受各種污辱、輕賤和審判，反而受到世人的追捧，越來越多的年輕人開始投身於魔術行業。羅貝爾·烏丹不僅讓魔術風靡整個歐洲，他的影響力也蔓延到了大洋彼岸的美國，美國最著名的魔術師哈里·胡迪尼，便是讀了羅貝爾·烏丹的自傳後，才選擇了魔術這條道路。正因為如此，羅貝爾·烏丹被歐美魔術界譽為「現代魔術之父」。
羅貝爾·烏丹最為著名的魔術，便是輕重箱子魔術，這個魔術不僅神奇難解，而且改變了一段歷史。當年法國統治著阿爾及利亞，一群阿拉伯人發動反叛，誓要將法國人驅逐出境。拿破崙三世看過羅貝爾·烏丹的魔術，以為羅貝爾·烏丹擁有神力，竟將時年五十一歲的羅貝爾·烏丹召入宮中，命他前往阿爾及利亞平息這場叛亂。羅貝爾·烏丹沒有推辭，提著一隻箱子前往阿爾及利亞，孤身一人來到反叛者的陣營之中。面對氣勢凶煞的阿拉伯反叛者，羅貝爾·烏丹鎮定自若，當眾展示了手中的那隻箱子，讓在場最強壯的反叛者上前提起它。最強壯的反叛者只用了一根小指，便輕而易舉地提起了箱子。這時羅貝爾·烏丹說道：「我是一名偉大的魔術師，我的能力強大到可以奪走你的力量。你的力量正在衰退，你現在已經變成了手無縛雞之力的孩童，甚至提不起這隻箱子。」最強壯的反叛者試圖再次提起箱子，然而用盡了全身的力氣，箱子卻重若萬鈞，紋絲不動。羅貝爾·烏丹一上來便壓制住了最強壯的反叛者，這種強大而未知的力量，令其他阿拉伯反叛者不寒而慄，紛紛落荒而逃。
一個政府求助於一位魔術師來鎮壓殖民地發生的叛亂，這個魔術師隻身一人嚇退了一支軍隊，羅貝爾·烏丹的這段傳奇經歷，成為了魔術歷史上最為矚目的事件之一，他的輕重箱子魔術，更是魔術歷史上最神秘難解的魔術之一，他變這個魔術所使用的輕重箱子，在歐美魔術界地位尊崇，好比是中國幻戲界的聖物一般。只不過在羅貝爾·烏丹去世之後，輕重箱子便下落不明，如今突然作為萬國魔術大賽的獎品再次出現，自然引得許多著名魔術師不遠萬里，前來上海參加比賽。
貝特朗一想到邀請發出，立刻吸引了這麼多魔術師自發前來上海，不禁大為得意地笑了起來。他對伊莎貝拉說道：「走，我們上樓再接著聊，維克多還在會客房裡等著你呢。」
伊莎貝拉抬起頭來，向二樓會客房的窗戶望去，正看見維克多倚在窗前望著她。
伊莎貝拉沖維克多高興地揮了揮手。她只有二十歲，但金髮碧眼，身材高挑，一笑起來更是風情萬種，渾身上下散發著一種迷人的魅力，她所到之處，不知有多少男人為她沉醉。她能邀請來美國最有名氣的幾位魔術師，除了輕重箱子和獎金的吸引力外，與她自身的魅力也大有關係。
貝特朗和伊莎貝拉走上了二樓，維克多已經來到會客房的門口迎接。
伊莎貝拉上前擁抱了維克多，然後興奮地說道：「聽說你和那個名叫易希川的中國幻戲師一直在較量，到現在還沒有分出勝負，是這樣嗎？」
維克多笑道：「你剛剛回到上海，怎麼就知道這件事了？」
「我回來的路上，司機一直在說這件事，大世界也有很多人在談論。」伊莎貝拉的眼睛裡光彩奕奕，「易希川真的有那麼厲害嗎？聽說他還會通天繩魔術，這是真的嗎？」
維克多點了點頭，鄭重其事地說道：「這人是我遇到過的中國魔術師當中，最為厲害的一個，他的魔術能力，遠遠勝過之前的譚素琴。」
「他的下一場演出是在什麼時候？我一定要親自去現場一睹為快。」伊莎貝拉難掩激動之情，話語中滿是迫不及待。
維克多面露微笑，說道：「你離開上海的第二天，他就表演了通天繩魔術，你回來的前一刻，他的駐台演出才剛剛結束，表演了一個關於灰燼的魔術。至於他的下一場演出，應該是在後天晚上。不過這一個月里，他表演了許多神奇的魔術，有些魔術甚至是我從沒見過的，可惜這些神奇的中國魔術，你全都錯過了。你這次離開得太不是時候了。」
伊莎貝拉卻不覺得遺憾，反而笑道：「那就要辛苦你了，易希川表演的那些神奇魔術，你可要一個一個地重演給我看。」
維克多聽聞此言，不由得哈哈一笑。
「別再說這些無關緊要的事了。」貝特朗坐在了椅子上，打斷了兩人的對話，「我們應該坐下來，好好聊聊萬國魔術大賽的事，這才是當務之急。」
待維克多和伊莎貝拉坐下後，貝特朗將一張紙遞給伊莎貝拉，說道：「伊莎貝拉，這是萬國魔術大賽的具體規則，你先看一看。」
伊莎貝拉快速瀏覽了一遍規則，抬起頭來說道：「我從沒見過這樣的比賽規則，這是誰想出來的？」
貝特朗拿起手中的雪茄，指了一下坐在旁邊的維克多。
維克多說道：「以往的魔術比賽，全都是魔術師自行表演魔術，由評委進行打分，分數高的人獲勝。我覺得這種規則非常無聊，所以想來一些不一樣的規則。那就是在我們所知的從古至今世界各地的所有魔術當中，選出最神奇也是最難做到的一部分魔術，作為萬國魔術大賽的題目。每場比賽開始之前，當眾進行抽籤，先抽選出魔術題目，再抽選出兩位魔術師，給兩位魔術師一天的時間來準備，然後同台對決，勝者晉級，敗者淘汰。每一輪比賽都是這樣的規則，一輪一輪地兩兩對決，直到決出最後的冠軍。」
伊莎貝拉說道：「按照這樣的規則，同一道魔術題目，如果一位魔術師表演出來了，另一位魔術師沒有表演出來，自然能夠分出勝負，但如果兩位魔術師都表演出來了呢？那該怎麼決定勝負？」
維克多說道：「如果是這樣，勝負就交給五位評委來決定。五位評委都是魔術界大名鼎鼎的人物，相信他們一定會依據魔術表演的完整性和精彩程度，公正客觀地做出評判。」
伊莎貝拉低頭看了一眼手中的大賽規則，上面關於評委的那一條，清楚地寫著五位評委的名字，分別是戴·弗農、哈利·布拉克斯通、瑟維斯·羅伊、約翰·斯卡耐和張慧沖。這五個人在魔術界聲名顯赫，可謂是大師級的人物，其中戴·弗農是以紙牌魔術「陰魂不散」擊敗了哈里·胡迪尼的魔術大師，哈利·布拉克斯通是享譽全美的幻象魔術師，瑟維斯·羅伊是名震歐洲的比利時魔術師，約翰·斯卡耐是一位美國的作家魔術師，張慧沖則是名滿南洋的中國幻戲師。其中張慧沖更是與上海有著一段不解之緣，八年前德國魔術師聶哥拉遠渡重洋來到上海，以一門「腰斬美人」的魔術挑戰中國幻戲界，彼時正在上海的張慧沖憤然應戰，在一場萬眾矚目的對決當中，一舉擊敗了聶哥拉，自此聲名鵲起。隨後張慧沖組織幻戲團，遠赴南洋各國演出，表演了許多極具中國色彩的神奇幻戲，使南洋各國的華僑和當地人驚喜若狂，每到一個地方表演，都是萬人空巷，尤其在印尼泗水演出時，爭相購票的人群被擠掉的鞋子竟然要用車來裝運清除。張慧沖長期在南洋各國巡迴演出，此次接受貝特朗的邀請擔任萬國魔術大賽的評委，方才回到上海。
伊莎貝拉知道，這五位評委擁有這樣的資歷和聲譽，在評判勝負之時，自然會保持客觀公正，不會徇私舞弊。她點了點頭，又問道：「如果魔術題目太難，兩位魔術師都沒能表演出來呢？」
「那就一起淘汰，無人晉級。」維克多應道。
「維克多，你也是要參賽的。」伊莎貝拉看著維克多的眼睛，「如果是這樣的規則，你就不怕抽到的魔術題目，會把你自己也難住嗎？」
維克多尚未回答，一旁的貝特朗忽然噴出一口煙霧，說道：「伊莎貝拉，這個你就不用擔心了。我們是大賽的舉辦方，如果抽出了像通天繩這樣的難題，在抽選魔術師時，我們動點手腳，不抽到維克多就行了。」
話音剛落，維克多卻臉色一沉，說道：「如果是這樣，那這場萬國魔術大賽，就沒有任何舉辦的意義了。」他轉頭看著貝特朗，聲音朗朗，「我最初提議舉辦這場萬國魔術大賽，既是為了能讓巴黎魔術館聲名遠揚，也是為了自己能和世界各國的著名魔術師同台對決，這是我作為一個魔術師的畢生心愿。如果為了讓我成為大賽冠軍而暗中操控比賽，即使我最終成為了冠軍，我也不會感到高興，只會覺得這是一種極大的恥辱。」
「不這樣做，如果你當真抽到通天繩魔術，被淘汰了呢？」貝特朗直起了後背，語氣有些不悅。
維克多應道：「即使第一場比賽我就被淘汰，我也心甘情願，坦然接受。」
伊莎貝拉聽了這話，倍感欣慰，臉上露出了一抹微笑。
貝特朗卻覺得不可理喻，不禁皺起了眉頭。他是一個商人，舉辦萬國魔術大賽，自然是為了有利可圖。
他既要讓巴黎魔術館成為聞名世界的大劇院，也要將維克多捧為世界冠軍。一來他早已和維克多簽下了長達十年的表演合約，維克多成為世界冠軍，也無須擔心維克多身價上漲後索要更多的演出酬勞，二來就算將來日本對英、法、美等國宣戰，日軍佔領了上海租界，驅逐各國洋人，巴黎魔術館被迫遷離上海，無論是去到美國還是歐洲，只要打出世界冠軍維克多這一塊響亮的招牌，就能迅速地東山再起。可一旦維克多落敗，沒能成為萬國魔術大賽的冠軍，那他的這些深謀遠慮，就將全部落空。
貝特朗雖然不高興，但很快便眉頭舒展，將不悅的情緒藏在心裡，不再表露在外。「維克多，我理解你的心愿，也尊重你的選擇，所以我向你道歉。」他說道，「不管怎樣，就算抽到了最厲害的對手，抽到了最困難的題目，你也不能輕言放棄，一定要全力應戰。我們巴黎魔術館是本次大賽的主辦方，你又是巴黎魔術館的首席魔術師，你可不能丟臉。」心中卻暗暗想道：「我無論抽籤時怎麼動手腳，只要背著你做，不讓你知道就行了。」
維克多站起身來，說道：「謝謝你能理解我。這場大賽，我一定傾盡所有，全力以赴！」
貝特朗戳滅了手中的雪茄，從伊莎貝拉的手裡拿過那張寫有大賽規則的紙，然後拍了拍維克多的肩膀，說道：「時間很晚了，你們都好好休息吧。我去安排新聞報道的事情。明晚演出的時候，我們就正式公布萬國魔術大賽的消息。」說完這話，便快步離開了會客房。
伊莎貝拉雖然旅途勞頓，卻一點倦意也沒有，反而滿是興奮。她熱愛魔術，對中國幻戲更是極度痴迷，貝特朗剛剛離開，她就纏著維克多講述易希川表演過的各種幻戲。維克多隻好耐心地講了起來，有時還會親自動手表演一下。會客房的燈一直亮著，直到快要天亮的時候，方才熄滅。
就在巴黎魔術館會客房的燈熄滅之時，躺在床上的易希川睜開了眼睛。
他起了床，給小哥餵了食，然後草草地洗漱一番，粘上假鬍鬚，拿上明晚駐台演出的戲票，悄悄從後門出了萬國千彩大劇院。
天色將明未明，四下里灰濛濛的。易希川的腳傷已經沒什麼大礙了，步伐輕快地走上了愛多亞路。此時整條街道上人影寥寥，只有幾個黃包車夫，拉著車候在一家旅館門口，還有兩個清掃大街的人，以及剛剛從報社領了報紙，準備送報賣報的報童。
那報童遠遠看見易希川穿戴還算齊整，一看就不是那種連報紙都買不起的窮苦人，於是一溜小跑過來，推銷他手中的報紙。因天色尚早，報童怕擾了周圍住戶的清夢，不敢大聲叫賣，只能放低了聲音說道：「先生，來一份報紙吧，今天有大新聞呢。」
易希川知道這些報童的辛苦，當即拿了一份報紙，卻付了十份報紙的錢。
「謝謝先生，您好人有好報！」報童千恩萬謝，對易希川深深地鞠了一躬，歡天喜地地去了。
易希川原本打算去一趟上海國術館，但他只走出幾步，雙腳就猛地定住了。
只因他打開了報紙，第一眼便看到了巴黎魔術館舉辦萬國魔術大賽的頭條新聞，看到了新聞中刊登的一張照片。
這張照片拍的是一張長桌，貝特朗一手拿著雪茄，一手撐著桌角，臉上滿是笑容。而在長桌之上，擺放著三樣東西，位於中間的是十根碼放好的金條，位於左邊的是一隻稜角渾圓的手提箱，位於右邊的，卻是一具骷髏。
「骷髏傀儡！」易希川一眼便認了出來。
他急忙往下看，很快看完了整則新聞，原來照片里的三樣東西，是巴黎魔術館為本次萬國魔術大賽所設置的獎品，最終奪得大賽冠軍的魔術師，可以贏走這三樣獎品，也就是十根金條、輕重箱子和骷髏傀儡。
「骷髏傀儡怎麼會在貝特朗那裡？」易希川大覺疑惑。他清楚地記得，那晚廢棄廠房一戰，徐傀儡中毒逃走之時，是將骷髏傀儡帶走了的。後來究竟發生了何事，以致幻戲界三大聖物之一的骷髏傀儡，竟落入貝特朗之手，他自是無從得知。
易希川對西洋魔術不甚了解，不知道輕重箱子是什麼東西，但骷髏傀儡的出現，勢必會像龍圖那樣，引起中國幻戲界的震動，甚至像外灘的中日幻戲擂台賽那樣，最終演變成一場腥風血雨。齋藤駿當初以龍圖為注，在外灘舉辦擂台賽，是為了引出雲機社的幻戲師，如今貝特朗以骷髏傀儡為獎品，舉辦這樣一場萬國魔術大賽，是不是也有什麼不可告人的目的，易希川一時之間想不明白。他擔心此事，於是打消了去上海國術館的念頭，當即轉身，快步返回了萬國千彩大劇院。
易希川敲開了雙魚房間的門，把報紙拿給雙魚看了。對於貝特朗舉辦這場大賽的目的，雙魚也揣摩不透。
「我們去找魯前輩。」易希川說道，「他和貝特朗打了這麼多年交道，說不定能看穿貝特朗的心機。」
兩人當即下樓，去往魯鴻儒的房間，然而敲響房門，卻無人回應。兩人又去了貴叔的房間，想問問貴叔是否知道魯鴻儒去了何處，然而貴叔也不在。
「這麼早，怎麼人都不在？」易希川暗暗奇怪，「我天還沒亮就出了門，沒見到魯前輩和貴叔出去，那他們會去哪裡？」
兩人當即分頭尋找，易希川尋找了住樓和偏廳，不見人影。與此同時，雙魚則去往演廳尋找。
雙魚來到演廳門口，只見廳門緊閉，一把鐵鎖掛在門上。演廳里的舞台和後台，設置了一些不能被外人看到的幻戲機關，也放置了不少幻戲道具，所以每場駐台演出結束後，都會關閉演廳，鎖上廳門，以免閑雜人等入內，等到下一次綵排或演出時，才會再次打開廳門。雙魚看了一眼鐵鎖，心想廳門從外面上了鎖，自然不會有人在裡面，於是打算離開，去別處尋找。但她剛準備轉身，卻一下子愣住了。她湊近細看，原來鐵鎖只是掛在門上，鎖頭並沒有扣住，竟是打開了的。
雙魚記得非常清楚，昨晚駐台演出結束後，當雜工打掃完了演廳里的衛生，貴叔便用鐵鎖鎖上了演廳的廳門。鐵鎖的鑰匙只有兩把，分別掌管在魯鴻儒和貴叔的手中，此時鐵鎖已經打開，顯然是魯鴻儒或貴叔所為。「看來我找對了地方。」雙魚暗暗心想，伸手推開廳門，走了進去。
演廳內沒有亮燈，一片昏黑。雙魚放眼望去，隱約可見整個觀眾席空空蕩蕩，並無人影。於是她登上舞台，繞到幕布背後，推開了後台的門，然而後台裡面黑乎乎的，寂無聲息，同樣空無一人。
「原來魯前輩不在演廳，看來多半是有事外出了，只有等他回來後，再作商議了。」雙魚這樣想著，打算回住樓那邊找易希川。
她拉上了後台的門，走下舞台，來到演廳的廳門前，正打算走出去，卻忽然聽見後台方向傳出了一聲咳嗽。
雙魚立即回頭，滿臉皆是驚詫。她剛剛才看過後台，那裡面明明空無一人，為何轉眼之間，就有咳嗽聲傳出，而且像極了魯鴻儒的咳嗽聲？
剎那之間，不知道為什麼，雙魚的後背竟一陣發寒。
咳嗽聲又響了幾下，雙魚幾乎可以肯定是魯鴻儒的聲音，而且咳嗽聲越來越清晰，似乎魯鴻儒本人正從後台往外走。雙魚張開了嘴巴，正打算叫一聲「魯前輩」，然而話到嘴邊，卻猛地住口。她心中總覺得有些蹊蹺，於是輕輕掩好廳門，迅速地躲進觀眾席的中段，蹲了下來，藏身在一排座椅的背後。
雙魚暗暗心想：「後台明明沒人，卻突然有魯前輩的咳嗽聲傳出，此事頗為古怪。我剛才只是打開門看了一眼，並沒有進後台去尋找，只怕魯前輩是身在瞧不見的暗處。後台瞧不見的地方，只有通往舞台底部的那條暗道，想必當時魯前輩就在暗道之中。可是這麼一大早，魯前輩到舞台底下的暗道里去做什麼呢？」她越想越覺得奇怪，於是稍稍抬頭，透過兩個座椅之間的縫隙，朝舞台方向偷偷窺望。
只見一道人影從幕布後面走了出來。那人手持一隻手電筒，往身後照明，竟是貴叔。繼貴叔之後，幕布背後很快又走出來兩人，一人正是魯鴻儒，另一人卻是蔣白丁。
三個人一言不發，默然走下舞台，來到廳門前，期間魯鴻儒用手帕捂嘴，又咳嗽了兩聲，正是雙魚方才聽見的咳嗽聲。
貴叔正要拉開廳門，魯鴻儒卻忽地攔住了他，抬手指了一下廳門，原來廳門沒有關嚴，開著一道縫隙。貴叔低聲說道：「怕是我進來時太過匆忙，沒有關得嚴實。」
魯鴻儒低聲說道：「把照明燈打開。」
貴叔走向一旁的電燈開光，將照明用的電燈全部打開了，演廳內頓時一片通明。雙魚急忙縮回頭來，不敢再探頭窺望。
魯鴻儒環眼一望，整個演廳空空蕩蕩，不見任何人影。
蔣白丁忽然說道：「哥，你就是疑心病太重了，還怕有人溜進來了不成？」
「白丁，說話別這麼大聲。」魯鴻儒微微皺起了眉頭。
蔣白丁打了個長長的哈欠，聲音仍然不知收斂，說道：「一宿沒有睡了，我可要回大世界睏覺去了。下次再有這種事，你就別叫我了，這付這種老頑固，什麼招都沒用。」說著拉開廳門，大搖大擺地走了出去。
魯鴻儒對貴叔說道：「下次你就別進來了，把門鎖好，回房休息，等天亮之時再來給我開門就行了。」
貴叔點頭應道：「是，老爺，我記下了。」
魯鴻儒咳嗽了兩聲，緩步走出了廳門。
貴叔關掉電燈，拉攏廳門，鎖好鐵鎖，也跟著離開了。
黑暗之中，雙魚藏在座椅背後，一動也不敢動，心中滿是驚疑。等了片刻，確定魯鴻儒、蔣白丁和貴叔是真的離開了，她才小心翼翼地站起身來。她不知道蔣白丁說的那些話是什麼意思，只是聽起來他們三人似乎在這後台裡面待了一宿，至於他們待在後台幹什麼，她自然一無所知。
她想起蔣白丁對魯鴻儒說的那句話：「哥，你就是疑心病太重了，還怕有人溜進來了不成？」這句話里，多多少少透著見不得人的意思，似乎他們三人去後台這件事，不希望被任何外人知道。
雙魚走到廳門前，將耳朵貼在門上，聽了聽外面的動靜。確定外面毫無聲響後，她才伸手去拉門。然而廳門竟從外面上了鎖，根本無法打開。她放棄了開門，往演廳里環眼一望，並沒有其他出口。她忽然心頭一動：「他們三人是從後台出來的，反正眼下出不去，我何不去一趟後台，看看他們到底在搞什麼鬼？」
這個念頭一冒出來，雙魚立刻走上舞台，轉進幕布背後，推開了後台的門。
雙魚怕魯鴻儒或貴叔去而復返，因此沒有打開電燈，從梳妝台上取來一隻燭台，用火柴點燃了，用來照明。她擎著燭台，走到後台的角落裡，拉開了一扇小小的木門。木門內是一條暗道，斜通向下，直抵舞台的正下方。
任何一家戲苑和劇院，舞台底下都會修建這樣一條暗道，用於表演幻戲中的遁術，這在中國幻戲界和歐美魔術界，幾乎是人人皆知的規則。之前易希川和維克多暗中較量，曾各自變過「入壺舞」幻戲和雙箱魔術，都用到了舞台底下的暗道。雙魚來萬國千彩大劇院已有一個月的時間，在易希川綵排的時候，她曾經多次來過這條暗道，並沒有發現任何異常。此時她再次踏入這條暗道，從頭到尾極為仔細地尋找了一遍，仍是沒有任何發現。
「這條暗道只有十幾丈長，什麼東西也沒有，魯前輩他們不大可能在這裡待上一宿。」雙魚退出暗道，環顧整個後台，暗暗揣測起來，「說不定這裡還有其他機關……」
於是她開始在後台搜尋起來。
雙魚搜尋得十分仔細。她拉開了梳妝台下的每一個柜子，檢查了每一塊地板，敲打了每一寸牆壁，仍是毫無發現。她暗自奇怪，轉頭瞧了一眼梳妝台上的鏡子，正巧看見了鏡子中一臉疑惑的自己。
「鏡子！」她忽然心頭一動，急忙把身子一轉，對準了門口右側的一面大鏡子。這面大鏡子用於表演者登台之前，對照鏡子檢查自己全身的裝扮是否齊整。但尋常的大鏡子，是以木腳支撐，靠牆壁而立，但這面大鏡子卻有些特別，沒有使用木腳支撐，而是整個嵌進了牆壁之中。尋常的大鏡子，若是不小心打碎了，直接重買一塊新的即可，但這種嵌在牆壁里的大鏡子一旦打碎，想要買到一塊形狀和大小一模一樣的鏡子重新嵌入牆壁，卻是極為困難的事情。
雙魚這些年去過不少戲苑劇院，還是頭一回見到嵌入牆壁的鏡子。她初次看到這面大鏡子時，覺得很是新奇，但此時再看，卻總覺得有些怪異。
她擎著燭台挨近，仔細地觀察這面大鏡子。大鏡子四四方方，周圍鑲嵌了一圈銅鏡框，再整體嵌入牆壁之中。在銅鏡框的四個角上，各有一個銅楔子從牆壁中伸出來，將銅鏡框固定住。雙魚先是伸手摸了摸銅鏡框，沒有發現什麼異樣，又摸了摸左下角的銅楔子。她的手指略微用勁，銅楔子竟一下子被按進了牆壁之中。她又試了另外三個銅楔子，發現左上角的銅楔子也可以縮入牆壁，右側的兩個銅楔子則固定死了，紋絲不動。
左側的兩個銅楔子可以按進牆壁，右側的兩個銅楔子卻固定死了，這和門的道理是一樣的，一側保持活動，另一側則固定不動。
雙魚頓時意識到了什麼。
她扣住銅鏡框的左側邊緣，用力地往外扳，但不起作用。她又試了多種方法，最終按了一下鏡面，整個大鏡子頓時被按進去了一寸，等到她手上的勁力一松，大鏡子連帶著銅鏡框，頓時反彈回來，好似一扇自動門一般，竟自行打開了。
「果然是一道暗門！」雙魚暗暗驚訝，卻又隱隱有些興奮。
鏡子暗門打開了，出現在雙魚眼前的，卻並不是暗道，而是又一扇門，一扇銅鑄的門。
雙魚的視線一下子集中在銅門的右側，那裡開有鎖孔。尋常的門，鎖孔只有一個，然而這扇銅門的鎖孔，卻橫三縱四地排布，總共有十二個之多。
「十二方鎖？」雙魚念頭一轉，心中大吃一驚。
十二方鎖是孔明鎖的一種，原本只是益智的木玩，但唐代的民間匠人將它改造成了鎖具。這種鎖的機簧分為十二塊，每一塊之間都有齒輪勾連，打開一塊便會牽動另一塊，必須把十二個鎖孔按順序依次打開，才能將十二方鎖完全解除，若是開錯了鎖孔的順序，或是打開某個鎖孔失敗，所有的齒輪便會重置，恢復到最初的模樣，又必須重頭再開一遍。這種鎖最適合用來防盜，盜賊要將十二把鑰匙全部弄到手，已是極難辦到的事，哪怕得到了十二把鑰匙，也必須知道鎖孔開啟的順序，否則仍是無法將鎖打開。但這種鎖製造起來極為複雜，需要極高的制鎖工藝，一般的鎖具匠人根本打造不出來，因此這種鎖在民間極為罕見，通常是皇家重地，才會用它來防盜。十二方鎖還不是孔明鎖中最複雜的鎖具，更複雜的還有十八插鉤鎖和二十四連環鎖，最為複雜的則是三十六閻羅天王鎖。
雙魚之所以知道十二方鎖，是因為牧章桐曾給弟子們講述過孔明鎖的來歷。牧章桐雖是變彩戲法的幻戲師，但一生修文練武，不僅武功高強，而且博覽群書，見識廣博，正因為他將很大一部分時間花在了與幻戲不相干的文武修為上，他的彩戲法技藝才算不上絕頂，比盧重陽和羅蓋穹等人差了一截，甚至連易希川也比不上。但牧章桐在教導弟子們習練彩戲法的同時，偶爾也會講一些江湖軼事和民間趣聞，豐富弟子們的見識，孔明鎖的來歷便是從他口中講出，雙魚從此便記在了心裡。
雙魚雖然沒有親眼見過十二方鎖是什麼模樣，但此時看見十二個鎖孔，便猜到這是孔明鎖中的十二方鎖。
「魯鴻儒他們三人，極有可能是在這扇銅門背後待了一宿，只是不知這扇銅門背後到底有什麼。」雙魚試了幾下，銅門澆築牢固，紋絲不動，想來只有得到十二把鑰匙，並且知道鎖孔的開啟順序，才能將這扇銅門打開。她雖然不知道銅門後面有什麼，但十二方鎖如此罕見，竟出現在萬國千彩大劇院的後台，想必被鎖在銅門後面的東西，定是極為貴重之物。
雙魚忽然想起蔣白丁離開演廳之前，曾提到了對付什麼老頑固。「老頑固？」她暗暗心想，「莫非這扇銅門背後，不是藏了什麼東西，而是關著什麼人？」想到這裡，她不禁一陣驚駭。
「不管是藏了什麼東西，還是關了什麼人，總之是見不得人的事情。師哥對魯鴻儒極為信任，我必須趕緊出去，把這件事告訴師哥才行。」雙魚這麼一想，立即關上鏡子暗門，將按進去的銅楔子扯出來，再將燭台熄滅，放回梳妝台上。在將一切還原之後，她又檢查了一遍，確定沒有留下任何馬腳，這才關上後台的門，回到演廳之中。
她在演廳里走了一圈，除了廳門之外，再沒有別的出口。通常來講，戲苑和劇院的演廳，會有多個出口，像巴黎魔術館的演廳，便有三個出口，分別開在一層觀眾席的左右兩側，以及二層觀眾席的後側，一旦發生緊急情況，可以儘快疏散觀眾。但萬國千彩大劇院的演廳，不僅只有廳門這一個出口，連換氣的氣窗，都開在數丈高的高處。氣窗一共有數十個，排成了三排，但每個氣窗只有碗口大小，哪怕是身形瘦小的孩童，也無法從中鑽過去。其實萬國千彩大劇院的演廳最初並不是這樣。萬國千彩大劇院以前叫劉家戲苑，二十年前被魯鴻儒買下之後，不僅將戲苑更了名，還對演廳進行了改建，更換了氣窗，又將兩個出口改成了如今的一個出口。
「這麼大的演廳，卻只有一扇門，看來這裡面的確藏有不可告人的秘密。」雙魚環望整個演廳，心中暗暗想道。
作為唯一的出口，廳門早已從外面上了鎖，雙魚被困在演廳之中，無法離開。她不會傻到大聲呼喊外面的人，因為鑰匙在魯鴻儒和貴叔的手上，無論是誰在外面聽見了，哪怕是易希川聽見了，也必須告知魯鴻儒或貴叔，才能拿來鑰匙打開廳門放她出去。可這樣一來，她偷偷溜入演廳一事，就會被魯鴻儒和貴叔知道。為今之計，只有耐著性子等待，等到下次綵排或駐台演出，當廳門再次打開時，她才有機會溜出去。
雙魚在先前藏匿過的那排座椅上坐了下來，一邊揣測那道被十二方鎖鎖住的銅門背後到底有什麼，一邊耐心地等待。
她沒有等多久，就聽見演廳外傳來了易希川的聲音。她長時間沒有回去，易希川擔心她出事，於是四處尋她，一聲又一聲地喊著「師妹」。
雙魚急忙起身，來到廳門前。她怕易希川的身邊還有別人，於是趴在地上，從最底下的門縫往外望，望見門外有且只有一雙腳經過。她知道門外只有易希川一個人，因此便低聲叫道：「師哥。」聲音透過門縫，傳了出去。
易希川聽到了聲音，轉頭望著廳門，語氣一揚：「師妹？」
「師哥，」雙魚低聲說道，「我在演廳里。」
易希川急忙奔到廳門前，發現廳門已經上鎖，說道：「你怎麼被鎖在裡面了？我這就去找貴叔拿鑰匙，你等著。」說著便要離開。
「師哥，你回來！」雙魚急忙叫住了易希川，問道，「沒人跟著你來吧？」
「只有我一個人。」易希川應道。
「那就好。」雙魚說道，「我被鎖在演廳里這件事，你就當沒有發生過，更別去找魯鴻儒和貴叔拿鑰匙。別人若是問起我，你就說我在上海還有親戚，一早就出去找親戚了。」
易希川大為不解，問道：「這是為什麼？」
雙魚說道：「我一時之間沒法跟你解釋清楚。總之我在演廳一事，只能你一人知道，對外人絕不能提起，尤其不能讓魯鴻儒和貴叔知道。」
易希川更加疑惑，再一次追問原因。
雙魚有些急了，說道：「你別再問了，只管按我說的做便是。等到你下午綵排之時，演廳的門就會打開，你進來後別找我，也別讓任何人知道我在裡面，到時候我會趁所有人不注意時，悄悄地溜出去。你趕緊離開這裡，別再來這裡找我。」
雙魚既然一再這麼要求，易希川雖然滿腦子疑問，卻也不再多問。他知道雙魚這麼做，自有她的道理。他低聲說道：「好，等中午一過我就來綵排。我會把所有人引去後台，到時候你找機會悄悄開溜。」
「太好了，師哥。」雙魚喜道，「你快走吧。」
易希川不再遲疑，當即快步離開了演廳。
等易希川的腳步聲逐漸去遠，到最後聽不見了，雙魚這才起身，重新回到觀眾席坐下，繼續耐心等待。
就這樣，整個上午在雙魚的等待中成為了過去。待到中午一過，廳門外響起了成片的腳步聲，隨即有開鎖的聲音傳來，易希川果然提前來綵排了，隨他一同前來綵排的，還有貴叔、金童和幾個雜工。
雙魚藏身在一排座椅背後，等到易希川將所有人叫去了後台，她才偷偷起身，趁機溜出了演廳。她沒敢回房間，而是悄悄從後門出了萬國千彩大劇院。既然說了是出去找親戚，她自然要裝得像一點。她在法租界和公共租界四處轉悠，等到了傍晚時分，方才重新回到萬國千彩大劇院。
進入萬國千彩大劇院後，雙魚有意和貴叔等人打了招呼，打招呼的時候，她故意顯露出疲憊之態，以示她外出了一整天，是剛剛才從外面回來。她回到了房間，與易希川碰了頭。易希川問起白天的事，她打開門看了看外面，確定沒有人，方才小聲地講述了她被鎖在演廳里的來龍去脈。
「十二方鎖？」易希川奇道，「師父以前講過這玩意，說是稀有至極，帝王家的人才用得起。你會不會弄錯了？」
「決計錯不了。」雙魚說道，「師哥，魯鴻儒一定有什麼不可告人的秘密，你可不能輕易相信他。」
易希川搖了搖頭，說道：「魯前輩是師父的故交好友，過去這段時間，他對我們幫助極大。他為人良善，貴叔也是好人，便是曾經的對手金童，在其落難之時，他們非但沒有落井下石，反而出手相助，足見他們的為人。我不信他們會做什麼壞事。」
「師哥！」雙魚頓時蹙起了秀眉。
「你說後台有一道被十二方鎖鎖起來的銅門，這個我信。我想那銅門背後，多半只是一口存放財物的地窖。有地窖的人家，天底下可多得是。」易希川說道，「若是說那銅門背後有什麼見不得人的勾當，這個我是難以相信的。師妹，魯前輩當真是一個好人，你就別胡思亂想了。」
雙魚說道：「師哥，我知道一時之間難以說服你，但不管怎樣，你一定要多留個心眼。羅蓋穹一代宗師，人前有模有樣，不也是個卑鄙小人嗎？你得到了龍圖，又有『神仙索』幻戲在身，難保他人不打你的主意。」
易希川想了想，說道：「你說得是，我以後會留有戒心，多加提防的。」他頓了一下，又說，「對了，師妹，我已經拿萬國魔術大賽的事問過魯前輩，他說貝特朗只是一個成天想著賺錢的商人，以骷髏傀儡為獎品，無非是想吸引更多的幻戲師前來參賽。他還說，貝特朗應該是看到我駐台演出以來，令萬國千彩大劇院聲勢大噪，這才想出了舉辦萬國魔術大賽這一招，要把風頭給搶回去。」
雙魚聽到易希川仍然口稱魯鴻儒為「魯前輩」，在轉述魯鴻儒分析貝特朗的那些話時，更是一臉的深以為然，心裡不禁一涼，想道：「你答應說要留有戒心，多加提防，看來也只是隨口敷衍我。師哥啊師哥，你在羅蓋穹那裡吃了這麼大的教訓，怎麼還不知警醒？」
易希川不知道雙魚心中所想，繼續往下說道：「魯前輩還說了，萬國魔術大賽一旦舉辦，各國厲害的魔術師同台對決，我的駐台演出勢必會被壓下去，所以他讓我駐台演出之時，也抽出時間去參加比賽，一來可以和各國魔術高手切磋較量，這是極為難得的際遇，二來贏回骷髏傀儡，不讓聖物落入洋人之手，三來我可迅速揚名，比起一場又一場駐台演出慢慢積累名聲，直接贏下世界冠軍的頭銜，那可要快得多了。師妹，一旦我摘下桂冠，十根金條可以用來租下一間頗具規模的場館，開派收徒想必也會從者如流，重振師門便指日可待了。」說到這裡，他雙目熠熠，流光溢彩。
雙魚看著易希川的模樣，竟覺得有些陌生，心裡想道：「以前在桐城時，師哥極少登台表演，常常一個人悶頭鑽研幻戲，一向將名聲看得極淡，只是個痴迷幻戲的普通人。如今他戰勝了齋藤駿，然後又是一個月的駐台演出，時刻被眾人誇讚追捧，身邊從不缺少掌聲和喝彩，倒將他變了個人似的。他竟會將名聲看得如此之重，心氣也變得如此之高。」
想到這裡，雙魚開口說道：「師哥，萬國魔術大賽必定高手雲集，摘下桂冠談何容易？你參賽可以，但不能小瞧了各國高手，多幾分謹慎，總沒有壞處。」
易希川應道：「你說得是，我知道了。」轉頭看了一眼窗外的天色，「天快黑盡了，維克多的表演就快開始了，我倒要看看他怎麼破我的『死灰術』幻戲，又會給我出一道怎樣的難題。師妹，我們收拾收拾，這就過去吧。」
雙魚點了點頭，心裡卻暗暗嘆了口氣。
兩人簡單喬裝打扮了一番，再一次來到了巴黎魔術館。
作為「左道三十六術」之一的「死灰術」，是用浸泡過鹽滷後再晒乾的棉線來懸掛物品，然後點火燃燒棉線，變成灰燼的棉線卻不斷開，物品仍舊懸掛在下面並不掉落。除了棉線之外，還可以用浸泡過鹽滷的紙張、乾草等物來變這個幻戲。易希川出的這道題目，沒有難倒維克多。維克多用棉線穿起一串鋼珠，燃盡棉線後，鋼珠沒有散落，仍舊串在一起。只不過維克多破解了「死灰術」後，沒有再表演新的魔術來與易希川較量，而是向觀眾謝禮，直接退場，改由美國魔術師韋恩登台獻藝，表演了幾個大型的道具魔術。
現場觀眾大都覺得奇怪，維克多和易希川的較量還沒有分出勝負，維克多怎麼就退場了？人人心中都在期盼，韋恩的魔術表演只是一段插曲，維克多還會再次登台演出。
然而事與願違，韋恩表演完魔術之後，登上舞台的卻是巴黎魔術館的老闆貝特朗。貝特朗當眾宣布了巴黎魔術館即將舉辦萬國魔術大賽的消息，詳細介紹了比賽規則，將未來的一個月定為大賽的報名時間，有意參賽的魔術師均可到巴黎魔術館進行報名。他宣稱已有二十多位來自世界各地的魔術師報名參賽，所以在未來一個月的報名期間，比賽也將同時展開。
衣著艷麗的伊莎貝拉隨即登台，進行首場比賽的抽籤儀式。她身材高挑，曲線婀娜，竟引得不少觀眾歡呼叫好，一些好事者甚至嘬指入嘴，吹起了口哨聲。她理了理頸側的幾根髮絲，一笑置之，當場從簽箱之中抽選出了「接子彈」的魔術題目，又從另一隻簽箱中抽選出了兩位進行對決的魔術師，分別是來自美國的魔術師「神手」斯萊迪尼和來自英國的光頭魔術師漢斯。貝特朗當場宣布，首場比賽將在明晚進行，歡迎各位觀眾到場觀看。
現場觀眾這時才明白過來，維克多和易希川持續了整整一個月的較量，原來就這樣不分勝負，以不了了之而收場。雖然多少有些遺憾，但因為規模更為宏大的萬國魔術大賽的舉辦，以及即將在明晚進行的首場比賽，絕大多數觀眾仍是滿懷期待。
易希川知道萬國魔術大賽很快就將舉行，但沒有料到竟會來得這麼快。貝特朗出手快如閃電，絲毫不給萬國千彩大劇院做出反應的機會，直接將首場比賽定在了明天，而且按照宣布的比賽規則，每場比賽結束之時，將現場進行下一場比賽的抽籤，給兩位被選中的魔術師一天的準備時間，次日便進行下一場比賽。也就是說，往後的每天晚上，巴黎魔術館都會有萬國魔術大賽的比賽，當真是不給萬國千彩大劇院留下任何迴旋的餘地，連一絲喘息的機會也沒有。
易希川很清楚，他和維克多的暗中較量自此將告一段落。他已經決定了要報名參加萬國魔術大賽，未來兩人之間若是再進行角逐，極有可能會出現在接下來的萬國魔術大賽當中。倘若真有那麼一天，那將不再是你來我往的挑釁和暗中較量，而是真正意義上一場定勝負的對決。